NULL 値に慣れるまでは、その動作は意外に見えるかもしれません。概念的には、NULL は「存在しない不明な値」を意味し、ほかの値とは多少異なる方法で扱われます。NULL の検査には、=、<、<> などの算術比較演算子は使用できません。これを自分で確認するために、次のクエリーを実行してみてください。

mysql> SELECT 1 = NULL, 1 <> NULL, 1 < NULL, 1 > NULL;
+----------+-----------+----------+----------+
| 1 = NULL | 1 <> NULL | 1 < NULL | 1 > NULL |
+----------+-----------+----------+----------+
|     NULL |      NULL |     NULL |     NULL |
+----------+-----------+----------+----------+

当然、これらの比較から意味のある結果は得られません。代わりに、IS NULL 演算子と IS NOT NULL 演算子を使用します。

mysql> SELECT 1 IS NULL, 1 IS NOT NULL;
+-----------+---------------+
| 1 IS NULL | 1 IS NOT NULL |
+-----------+---------------+
|         0 |             1 |
+-----------+---------------+

MySQL では、0 や NULL は false を意味し、それ以外はすべて true を意味します。ブール演算のデフォルトの真理値は 1 です。

NULL はこのように特殊に扱われるため、前の節でペットが死んでいるかどうかを調べるときにも death <> NULL ではなく death IS NOT NULL を使用する必要がありました。

GROUP BY では、2 つの NULL 値は等しいと見なされます。

ORDER BY を実行する場合、NULL 値は ORDER BY ... ASC では最初に表示され、ORDER BY ... DESC では最後に表示されます。

NULL を操作するときによくある間違いは、NOT NULL と定義されたカラムにはゼロや空の文字列は挿入できないと想定することです。これらは実際に値であるのに対し、NULL は「値がない」ことを意味します。これは、次のように IS [NOT] NULL を使用して簡単にテストできます。

mysql> SELECT 0 IS NULL, 0 IS NOT NULL, '' IS NULL, '' IS NOT NULL;
+-----------+---------------+------------+----------------+
| 0 IS NULL | 0 IS NOT NULL | '' IS NULL | '' IS NOT NULL |
+-----------+---------------+------------+----------------+
|         0 |             1 |          0 |              1 |
+-----------+---------------+------------+----------------+

このように、ゼロや空の文字列は実際に NOT NULL なので、NOT NULL カラムに挿入することができます。Problems with NULL Values を参照してください。