As funções CAST() e CONVERT() devem ser usada para tomar um valor de um tipo e produzir um valor de outro tipo. As suas sintaxes são as seguintes:

CAST(expressão AS tipo)
CONVERT(expressão,tipo)
CONVERT(expr USING transcoding_name)

O valor tipo pode ser um dos seguintes:

CAST() e CONVERT() estão disponíveis a partir do MySQL 4.0.2. O tipo de conversão CHAR está disponível a partir do versão 4.0.6. A forma USING de CONVERT() está disponível a partir da versão 4.1.0.

CAST() e CONVERT(... USING ...) são da sintaxe SQL-99. A forma não-USING de CONVERT() é da sintaxe ODBC.

CAST() é da sintaxe SQL-99 syntax e CONVERT() é da sintaxe ODBC.

As funções de conversão são principalmente úteis quando você deseja criar uma coluna com um tipo específico em uma CREATE ... SELECT:

CREATE TABLE nova_tabela SELECT CAST('2000-01-01' AS DATE);

As funções também podem ser úteis para ordenar colunas ENUM na ordem lexicográfica. Normalmente a ordenação das colunas ENUM ocorrem usando os valores numéricos internos. Converter os valores para CHAR resultam em uma ordenação lexicográfica:

SELECT enum_col FROM tbl_name ORDER BY CAST(enum_col AS CHAR);

CAST(string AS BINARY) é a mesma coisa que BINARY string. CAST(expr AS CHAR) trata a expressão como uma string com o conjunto de caracteres padrão.

NOTA: No MysQL 4.0 o CAST() para DATE, DATETIME ou TIME só marca a coluna para ser um tipo específico mas não altera o valor da coluna.

No MySQL 4.1.0 o valor será convertido para a coluna correta quando for enviado para o usuário (este é um recurso de como o novo protocolo na versão 4.1 envia as informações de data para o cliente):

mysql> SELECT CAST(NOW() AS DATE);
       -> 2003-05-26

Em versões futuras do MySQL (provavelmente 4.1.2 ou 5.0) iremos corrigir o fato de que CAST também altera o resultado se você usá-lo como parte de uma expressão mais complexa, como CONCAT("Data: ",CAST(NOW() AS DATE)).

Você não deve utilizar CAST() para extrair dados em formatos diferentes, mas sim para usar funções strins como LEFT ou EXTRACT(). See Secção 6.3.4, “Funções de Data e Hora”.

Para converter uma string para um valor numérico, normalmente não é necessário se fazer nada; apenas use a string como se fosse um número:

mysql> SELECT 1+'1';
       -> 2

Se você usar um número em um contexto string, o número será convertido automaticamente para uma string BINARY.

mysql> SELECT CONCAT("hello you ",2);
       ->  "hello you 2"

O MySQL suporta aritimético com valores de 64 bits com sinal e sem sinal. Se você está usando operações numéricas (como +) e um dos operandos é unsigned integer (inteiro sem sinal), o resultado também será sem sinal (unsigned). Você pode forçar o tipo usando os operadores de conversão SIGNED e UNSIGNED para converter a operação para um inteiro de 64 bits com sinal e sem sinal, respectivamente.

mysql> SELECT CAST(1-2 AS UNSIGNED)
        -> 18446744073709551615
mysql> SELECT CAST(CAST(1-2 AS UNSIGNED) AS SIGNED);
        -> -1

Note que se um dos operandos for um valor de ponto flutuante o resultado é um valor de ponto flutuante e não é afetado pela regra acima. (Neste contexto DECIMAL() é considerado um valor de ponto flutuante).

mysql> SELECT CAST(1 AS UNSIGNED) -2.0;
        -> -1.0

Se você estiver utilizando uma string em uma operação aritimética, ela é convertida para um número de ponto flutuante.

O tratamento de valores sem sinais foi mudado no MySQL 4.0 para suportar valores BIGINT apropriadamente. Se você tiver algum código que deseja executar no MySQL 4.0 e 3.23 (casos em que você provavelmente não poderá usar a função CAST()), você pode utilizar o seguinte truque para conseguir um resultado com sinal quando subtraindo duas colunas do tipo unsigned integer (inteiro sem sinal):

SELECT (coluna_sem_sinal_1+0.0)-(coluna_sem_sinal_2+0.0);

A idéia é que as colunas sejam convertidas para valores de ponto flutuante antes da subtração ocorrer.

Se você tiver algum problema com colunas UNSIGNED no seu aplicação MySQL antiga ao portar para o MySQL 4.0, você pode usar a opção --sql-mode=NO_UNSIGNED_SUBTRACTION ao iniciar mysqld. Note, no entanto, que enquanto você utilizar esta opção, não será possível conseguir um uso efetivo do tipo de coluna BIGINT UNSIGNED.

CONVERT() com USING é usado para converter dados entre diferentes conjuntos de caracteres. No MySQL, nomes trancodificados são o mesmo que o nome do conjunto de caracteres correspondentes. Por exemplo, esta instrução converte a string 'abc' no conjunto de caracteres padrão do servidor na string correspondente no conjunto de caracteres utf8:

SELECT CONVERT('abc' USING utf8);